ويلز تتفوق على ثالث العالم وتقترب من التأهل ليورو 2024

 

وسط حشد جماهيري صاخب في استاد كارديف سيتي، تفوقت ويلز بشكل كامل على المتأهلين لنصف نهائي كأس العالم، حيث سجل هاري ويلسون هدفين رائعين في الشوط الثاني في ظهوره رقم 50 مع منتخب بلاده. كان هدف ويلسون الأول عبارة عن لمسة نهائية رائعة بعد تمريرة بينية دقيقة من ديفيد بروكس والثاني، برأسية خاطفة من عرضية دانييل جيمس، مما أثار حالة من الهرج والمرج في المدرجات. وتحول الابتهاج إلى قلق عندما سجل ماريو باساليتش بضربة رأس لكرواتيا قبل 15 دقيقة من نهاية المباراة، مما أثار موجة من الضغط من جانب الفريق الزائر الذي بدا فاترا حتى الآن.


لكن ويلز، التي كان من الممكن أن تتقدم أكثر لولا التصدي الرائع للعديد من الكرات من قبل حارس المرمى الكرواتي دومينيك ليفاكوفيتش، واصل الصمود من أجل الفوز. ويتعين على ويلز الآن الفوز على أرمينيا وتركيا في آخر مباراتين بالتصفيات في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل لتأمين مكانها في بطولة الصيف المقبل في ألمانيا على حساب كرواتيا. وإذا نجحوا في تحقيق ذلك، فسيمثل ذلك تحولاً ملحوظاً للفريق الذي نظر إلى الأسفل في يونيو/حزيران عندما تعرض لهزيمة محرجة على أرضه أمام أرمينيا قبل أن يخسر في تركيا بعد ثلاثة أيام.


هذا الانتصار على كرواتيا، وتعزيزه الكبير لطموحات ويلز في التأهل المباشر، يخفف أيضًا الكثير من الضغط على المدير الفني روبرت بيج، الذي واجه انتقادات متزايدة خلال هذا الموسم. لكن المهمة لا تزال بعيدة عن الانتهاء. لقد أظهرت ويلز بالفعل أنها قادرة على الخسارة أمام أرمينيا ومتصدرة المجموعة تركيا، لذا يجب عليها الحفاظ على المعايير العالية التي وضعتها ضد كرواتيا إذا أرادت ضمان التأهل الشهر المقبل. وحتى لو فشلوا في احتلال المركز الثاني في المجموعة الرابعة، فقد تزدهر ويلز من خلال المباريات الفاصلة - كما فعلت في كأس العالم العام الماضي - لكنهم لن يرغبوا في المخاطرة إذا تمكنوا من تجنبها.


كان هذا الأداء ضد المنتخب الكرواتي ذو النسب الكبير بمثابة دليل قوي على إيمان ويلز بأنه لا يزال بإمكانهم التأهل تلقائيًا إلى بطولة أمم أوروبا 2024، وتشير الأجواء الملتهبة في كارديف إلى أن مشجعيهم يشاركونهم هذا الرأي. دخلت ويلز هذه المباراة وهي تعلم أنها بحاجة للفوز ليكون لديها أي أمل واقعي في التأهل لبطولة كبرى رابعة من أصل خمس. كرواتيا فريق من الطراز العالمي وله سجل حافل في الوصول إلى المراحل الأخيرة من البطولات، لكن ويلز شعرت أن لديها فرصة.
وكانت كرواتيا تعاني من الهزيمة المفاجئة على أرضها أمام تركيا يومش كان الضيوف سعداء بالتعادل لذا كان هدفهم هو السيطرة على المباراة وإبطاء إيقاعها، بينما حاول ويلز التحريض على مواجهة أكثر إثارة أثناء سعيهم لتحقيق الفوز الذي كانوا في أمس الحاجة إليه.



بدأ فريق بيج بهدف وحيوية، حيث أضاف بروكس الذي تم استدعاؤه الخيال والاختراع إلى مساعي زملائه في الفريق. وكان زميله صانع الألعاب ويلسون بمثابة شرارة مشرقة أخرى، وتم حرمانه من هدف مبكر عندما سدد ركلة حرة من 25 ياردة تصدى لها ليفاكوفيتش بشكل رائع. كان على حارس مرمى كرواتيا أن يكون في أفضل حالاته مرة أخرى بعد خمس دقائق عندما تصدى لتسديدة منخفضة قوية من نيكو ويليامز في القائم. ومع تزايد ثقة ويلز وفرضها لنفسها على المباراة، ساد شعور بالإيمان حول ملعب كارديف سيتي. وعندما رفع ويلسون الكرة من فوق ليفاكوفيتش إلى الشباك ليسجل الهدف الأول، وصل الصوت إلى مستويات تصم الآذان.
وعندما سدد لاعب فولهام كرة رأسية من عرضية جيمس، لم يتمكن أنصار ويلز من فهم ما كانوا يشاهدونه.


وفي حين أن عدم التصديق الذي حدث في يونيو/حزيران كان من النوع البائس، إلا أن هذه كانت لحظة خيالية تضغط فيها على نفسك. لم يكن من الممكن أن تكون مباراة ويلز بدون توتر في المعدة أو على الأقل القليل من المخاطرة، لذلك سجل باساليتش هدفًا برأسه منح كرواتيا طريق العودة إلى المباراة التي تستحقها بالكاد. وكاد الضيوف أن يحطموا قلوب ويلز بهدف التعادل المتأخر، لكن الدفاع الصادق من أصحاب الأرض أحبطهم، ولم يكن من الممكن حرمانهم من ذلك.